Terra Australis, auch bekannt als Terra Australis Incognita (Latein für "unbekanntes südliches Land"), war ein hypothetischer Kontinent, der im 16. Jahrhundert von europäischen Gelehrten angenommen wurde. Die Existenz von Terra Australis wurde aufgrund von geografischen Theorien und Vermutungen über ein Gleichgewicht der Kontinente vermutet.
Es wurde angenommen, dass ein großer südlicher Kontinent existieren müsse, um das Gleichgewicht der Landmassen auf der Nordhalbkugel zu wahren. Diese Theorie wurde von bedeutenden Entdeckern und Gelehrten wie Ptolemäus, Marco Polo und dem niederländischen Seefahrer Abel Tasman unterstützt.
Die Idee von Terra Australis inspirierte Entdecker wie James Cook, die Reise in den Südpazifik anzutreten, um nach dem vermuteten Kontinent zu suchen. Cook entdeckte dabei 1770 tatsächlich Australien und trat somit den Beweis an, dass Terra Australis existiert.
Heutzutage wird Terra Australis nicht mehr als eigenständiger Kontinent betrachtet. Die Existenz des hypothetischen Kontinents hatte jedoch einen enormen Einfluss auf die europäische Kartografie und Entdeckungsreisen, da sie zur Entdeckung und Erforschung Australiens führte. Australien wird heute als eines der sieben Kontinente betrachtet.
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